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#ArmeniosenChile

El viaje por América Latina nos hace cruzar la Cordillera de los Andes y llegar a Chile. Las tierras al sudoeste del continente americano, llamadas ‘Chili’ por su población originaria, se convirtieron en el hogar de muchos inmigrantes a fines del siglo XIX y durante el siglo XX y los armenios no fueron la excepción.

Tras lograr escapar del Genocidio que sufrieron en el Imperio Otomano (1915-1923), muchos armenios subían a los barcos que los llevaría a “América, la tierra de la paz”. Sin embargo, muchos no sabían con claridad cuál sería el país del desembarco. Así llegaron a la Argentina, Uruguay, Brasil y también a Chile. Cuenta la historia que los primeros armenios se instalaron en la pequeña localidad de Llay-Llay, por su cercanía con el Puerto de Valparaíso. Como toda ciudad capital, Santiago se desarrollaba paso a paso y muchos se instalaron allí.

Los armenios llegaron para quedarse y claro que la bebida armenia no pasó desapercibida por estas tierras; ya que el poeta Pablo Neruda y el ex presidente Salvador Allende fueron grandes amantes del brandy armenio.

Nuevo hogar

Entre las primeras familias que se instalaron en este “largo pétalo de mar, vino y nieve”, como definió uno de sus hijos pródigos, Pablo Neruda, fueron los Baloian en 1923, quienes habían escapado de las matanzas. Con el correr de los años, llegaron más armenios. En la década del 40, el Estado chileno alentó la inmigración y, como consecuencia de ello, llegaron más armenios. Para ese entonces, Antranig Baloian era un exitoso empresario con gran amor a la Patria. “Papá fue a buscar a los armenios al Estadio Nacional, donde el gobierno había ubicado a los inmigrantes y los trajo a casa. En el salón de casa había puros colchones. Los alojaba en su casa y les daba trabajo en la fábrica”, recuerda Nacho Baloian, hijo de Antranig. Aún no existía una organización armenia local, en términos formales y Antranig había dispuesto uno de los salones de su fábrica donde improvisaba un altar armenio, para mantener unidos a los armenios. Así fue que nació la Colectividad Armenia de Chile: “La colectividad la organizamos los jóvenes”, recuerda Nacho. Así, también nació el ‘Hai Dun’, (casa armenia), que fue el lugar de reunión. Una figura central para que esto ocurriese fue Loris Couyoumdjian, otro inmigrante armenio que llegó a Chile en 1935. En el seno del Hai Dun se formó un coro, se llevaron adelante obras de teatro, se dictaron clases de armenio y se transformó en un club social. Y hoy, ese legado continúa. Emilia Almarza Nazar y Federico Folch Couyoumdjian, integrantes del Directorio, cuentan que “actualmente en el Hai Dun se brinda misa armenia, se realizan actividades deportivas y culturales, se dictan clases de armenio, hay un coro de cantos armenios, acompañado de instrumentos tradicionales y occidentales, cursos de cocina armenia y se hacen celebraciones de las festividades armenias”.