AURORA PRIZE

La población armenia del Imperio Otomano mayormente vivía en condiciones en las que la “confiscación forzosa de tierras, la conversión forzosa de mujeres y niños, la extorsión, la violación y el asesinato” eran prácticas habituales y generalizadas, según expresó Nerses II Varjabedyan, el Patriarca armenio de Constantinopla, ante los representantes de las potencias europeas en el año 1878, en búsqueda de protección. Por entonces, las principales potencias europeas, que incluían a Gran Bretaña, Francia y Rusia, estaban ejerciendo una mayor presión sobre el Imperio Otomano buscando garantizar que las minorías cristianas fueran mejor tratadas.

En junio de 1878, después de la Guerra Ruso-Turca, el Imperio Otomano y las potencias europeas firmaron el Tratado de Berlín. De acuerdo con el artículo 61 del documento, la Sublime Puerta (el gobierno central del Imperio Otomano) iba a implementar las reformas reclamadas por los armenios en las provincias que habitaban e iba a garantizarles la seguridad.  

El 23 de julio los oficiales del ejército otomano orquestaron un exitoso golpe contra el sanguinario Sultán Abdul Hamid. Los armenios aplaudieron su destronamiento con la esperanza de que los derechos de la minoría recibieran una mejor protección bajo el gobierno de los Jóvenes Turcos y su Comité de Unión y Progreso (CUP) (Ittihad ve Terakki), que decían suscribirse al eslogan de la Revolución Francesa: “Libertad, igualdad y fraternidad". Poco después del golpe, se reestableció la constitución otomana y se celebraron una serie de elecciones parlamentarias. Justo antes del Genocidio Armenio, los armenios contaban con 9 representantes en el parlamento y disfrutaban oficialmente de mejores libertades civiles.

La decisión de los Jóvenes Turcos de resolver la “Cuestión Armenia” a través de un genocidio se adoptó oficialmente a comienzos de la década de 1910, en un número de sesiones secretas del Comité Central del CUP. Una minoría con educación, económicamente organizada que vivía prácticamente concentrada en las provincias del este de Turquía era percibida como una amenaza, así como también lo era la capacidad de Europa de inmiscuirse en los asuntos internos de los otomanos.  

En relación con esto la Conferencia de Salónica de 1911, marcó un antes y un después -la decisión tomada en esta conferencia se convirtió en la estrategia oficial adoptada por los Jóvenes Turcos. Se tomó la decisión de “turquificar” a la población no turca del Imperio, lo que afectaría gravemente a los armenios. De manera paulatina, Talaat, Secretario General del CUP desde 1912 y Ministro de Asuntos Internos desde 1913, les envió órdenes secretas específicas a las autoridades locales del Imperio para que tomaran medidas tendientes al exterminio de los armenios.   

Luego de las negociaciones que se llevaron a cabo entre 1912 y 1914, un paquete de reformas de Armenia, elaborado por los principales países europeos, se firmó entre el Imperio Otomano, representado por el Gran Visir Said Halim Pashá y Rusia. El paquete preveía la creación de dos grandes provincias que comprenderían los seis vilayatos del este del Imperio (Armenia Occidental) que estarían bajo la supervisión de dos inspectores generales europeos. Los últimos supervisarían los temas relacionados con asuntos armenios.

Uno de ellos, el Comandante Hoff (que representaba a Noruega) estaba en Van cuando estalló la guerra, justo cuando Louis C. Westenenk (de los Países Bajos) se preparaba para asumir su posición en Erzurum. El plan de reformas de Armenia fue finalmente abolido el 16 de diciembre de 1914 tras la entrada de Turquía en la Primera Guerra Mundial. 

El ejército turco fue totalmente derrotado por los rusos en la región de Sarikamish (actualmente en el noreste de Turquía), lo que resultó en la pérdida de 70.000 hombres. En su llegada a Constantinopla el 21 de enero, Enver Pashá dio un discurso felicitando a los armenios por el cumplimiento de sus deberes en el frente del Cáucaso y en otras partes. Mientras tanto, en conversaciones con el editor del periódico “Tanin” y el vicepresidente del Parlamento Otomano, Enver Pashá anunció que la derrota se debió a una traición por parte de los armenios y que era hora de que los armenios sean deportados en masa de las provincias del este.  

Behaeddin Shakir, miembro plenipotenciario del Comité Central del UPP, les envió cartas a los delegados regionales del partido comunicándoles el plan de exterminio de los armenios.  

Comenzaron a destituir a los oficiales armenios a lo largo del Imperio y se le confiscan las armas a la población armenia (permitido por ley desde 1908).

Un total de 250 intelectuales y líderes de la comunidad armenia fueron arrestados en Constantinopla. Su destino era Chankri y Ayash, dos campos de concentración en las cercanías de Ankara. La mayoría murió camino al exilio hacia el sudeste del Imperio. La ola de arrestos y deportaciones de intelectuales y líderes armenios pronto se esparció a lo largo del país. A estos acontecimientos se los considera de forma simbólica como el inicio oficial del Genocidio Armenio, que se extendió hasta 1922-1923.   

El gobierno del Imperio Otomano tomó la decisión de deportar a todos los armenios de Anatolia Oriental (especialmente de los seis vilayatos que contaban con la mayor población de armenios) a los desiertos de Mesopotamia en el sur. Los hombres fueron brutalmente ejecutados, mientras que las mujeres, los niños y los ancianos fueron llevados en caravanas de la muerte, acompañados por gendarmes. Las deportaciones pronto se convirtieron en una ofensiva directa contra la población armenia que incluía matanzas, saqueos y violaciones.

La mayoría de los deportados eran asesinados o morían en el camino debido a torturas, enfermedades, hambre y sed; en promedio, sólo el 10 por ciento llegó a los desiertos de  Mesopotamia, donde la posibilidad de supervivencia también era casi nula.  

Francia, Rusia y  Gran Bretaña (los Aliados) emitieron un informe conjunto en el que definían a los actos de violencia perpetrados contra el pueblo armenio como crímenes contra la humanidad y la civilización. Los gobiernos aliados anunciaron públicamente que considerarían personalmente responsables a todos los miembros del gobierno otomano y sus funcionarios implicados en las masacres.  

Talaat ordenó la deportación de “todos los armenios, sin excepción” que residieran en los nueve vilayatos del este del Imperio Otomano con la pequeña excepción de aquellos que el Estado Otomano considerara “útiles”.

Talaat anunció que las deportaciones se implementaron en pos de la "solución final de la ‘Cuestión Armenia’”.

A pesar de los esfuerzos otomanos por ocultar el objetivo final y la magnitud de la tarea llevada a cabo, muchos testigos presenciales, incluyendo diplomáticos extranjeros, misioneros y trabajadores humanitarios, periódicamente hacían correr la voz sobre las atrocidades que se cometían. En agosto de 1915, las autoridades otomanas prohibieron la matanza de armenios en las áreas donde los cónsules norteamericanos los podrían ver. En enero de 1916, se prohibió que se tomaran fotos de los cadáveres de los armenios.  

En Armenia Occidental se eliminó a prácticamente toda la población armenia. Las tropas rusas se adentraron en las provincias del este del Imperio Otomano. En la ciudad de Erzurum (a la que los medios rusos llamaban la "capital de la Armenia turca") y en toda la provincia sólo se encontró con vida a un puñado de mujeres y niños cautivos. De toda la población armenia en Trebizonda (Trabzon en el norte de Turquía) sólo sobrevivieron unos pocos huérfanos y mujeres gracias a la ayuda de familias griegas.  

Las tropas otomanas tomaron Erzincan y Erzurum. Los sobrevivientes del Genocidio, que habían regresado a sus hogares luego del avance ruso, se vieron una vez más amenazados por la violencia.

Sólo con salir victoriosos en las batallas de Sardarapat y Bash-Aparan, los armenios lograron salvaguardar a la población de Ejmiatsin, Ereván y sus alrededores, incluyendo a cientos de miles de refugiados de Armenia Occidental. 

Por orden de los Aliados, el nuevo gobierno otomano convocó a una corte marcial en Constantinopla, creada para tratar los crímenes de guerra. El veredicto emitido por la corte reconoció las masacres armenias. Como consecuencia, cuatro de los 31 perpetradores enjuiciados, – Talaat, Enver, Jemal y Nazim (“en ausencia” ya que todos habían logrado huir del país) - fueron condenados a muerte por crímenes de lesa humanidad, mientras que a los 27 restantes se los condenó a prisión, debiendo cumplir sentencias de diferente duración.

Sin existir una declaración de guerra, el ejército turco repitió la ofensiva del ejército otomano en Armenia Oriental, tomando la provincia de Kars y ocupando casi la mitad de la República de Armenia, incluyendo Alexandropol. Alrededor de 30 aldeas en las regiones de Alexandropol y Akhalkalak fueron arrasadas y sus habitantes asesinados. 

En el suburbio parisino de Sevres, los estados que resultaron victoriosos de la Primera Guerra Mundial firmaron un tratado con Turquía. Los artículos 88 y 89 del tratado reconocían a la República de Armenia como un estado libre e independiente. Los artículos establecían que: “Turquía y Armenia, así como las otras altas partes contratantes, acuerdan transferir a la decisión arbitral del Presidente de los Estados Unidos, Woodrow Wilson, el trazado de fronteras entre Turquía y Armenia en los vilayatos de Erzurum, Van y Bitlis y a aceptar su laudo, así como todas las disposiciones que pueda ordenar para que Armenia tenga salida al mar y para la desmilitarización de cualquier territorio otomano adyacente a la mencionada frontera… Desde el momento en que se adopta esta resolución, Turquía renuncia a todos derechos sobre estos territorios”.

Se firmó el Tratado de Lausana entre Turquía y los Aliados (Gran Bretaña, Francia, Italia, Grecia, Japón y Rumania). A la delegación de la República Armenia no se le permitió participar en la conferencia puesto que ya no representaba a Armenia, que había sido absorbida por la Unión Soviética. 

La Conferencia de Lausana también abordó la “Cuestión Armenia", pero la delegación de Turquía se pronunció en contra de la creación de un estado armenio en el territorio turco. Finalmente, en el tratado no se hizo mención a Armenia o a los armenios. Por consiguiente, la Conferencia de Lausana dio por cerrada temporalmente la “Cuestión Armenia” y los territorios que iban a ser entregados a los armenios según el Tratado de Sevres fueron incorporados dentro de las fronteras étnicamente depuradas de la nueva República de Turquía.

En el contexto de la Segunda Guerra Mundial y las atrocidades perpetradas por los nazis contra el pueblo judío, el reconocido abogado judío polaco Raphael Lemkin acuñó la palabra “genocidio”. Término que luego se expandió en la Convención de 1948 de las Naciones Unidas sobre la Prevención y Sanción del Crimen de Genocidio. Lemkin mencionó en una entrevista que la palabra, que combina raíces griegas y latinas, fue informada por la experiencia armenia y retrospectivamente hacía referencia a las masacres de armenios llevadas a cabo por los turcos como “Genocidio”.

Basado en material perteneciente del Museo-Instituto del Genocidio Armenio.

Para conocer más acerca de la cronología, así como también de los testimonios, los relatos de testigos presenciales, las memorias de sobrevivientes, los documentos de archivo, la cobertura de prensa, las fotos, la bibliografía y cualquier otro material relacionado con el Genocidio Armenio tenga a bien visitar las siguientes fuentes:

Museo-Instituto del Genocidio Armenio 

Instituto Nacional Armenio

Genocide 1915

State Commission on Coordination of the events for the commemoration of the 100th anniversary of the Armenian Genocide

Little Armenia

The New York Times 

100 Years 100 Facts

Parliamento Europeo

Video original donde Raphael Lemkin hace referencia al Genocidio Armenio