Jack Kevorkian, docteur et défenseur des droits de l’homme
Qui était-il
Jack Kevorkian était le principal défenseur de l’euthanasie et du mouvement « droit de mourir » aux États-Unis. Fils d’immigrants de l’Empire ottoman, sa mère était une survivante du génocide. Étudiant exemplaire doté d’une grande culture générale, après son entrée précoce à l’Université et ses premières années d’études d’ingénieur, Kevorkian changea de filière pour se spécialiser en médecine. Il délaissa sa carrière professionnelle de docteur classique pour mettre en œuvre ses idées peu orthodoxes, comme la pratique des tests médicaux sur les condamnés à mort.
Fasciné par la mort dès le début de sa carrière médicale, c’est finalement pour l’euthanasie qu’il manifesta bien plus tard un intérêt particulier. Il pratiqua plus de 100 suicides assistés en aidant les patients à prendre le mélange qu’il avait préparé. Il fut accusé de meurtre par les autorités, puis reconnu coupable et condamné à une peine de prison après avoir autorisé qu’un de ses suicides assistés soit télédiffusé sur une chaîne nationale. Il fut libéré à condition de ne plus jamais pratiquer des suicides assistés. Il resta cependant un fervent défenseur de l’euthanasie.
Dr. Kevorkian suscita souvent la controverse avec des déchainements médiatiques successifs suite à ses déclarations et parfois à ses actions provocantes. Les médias l’appelaient souvent « Docteur la Mort », reprenant le surnom donné à Kevorkian par ses confrères médecins. Vers la fin de sa vie, avec le changement progressif de l’opinion sur le principe de l’euthanasie, il finit par gagner l’image d’un bienveillant défenseur des individus en souffrance. D’ailleurs, Al Pacino joua son rôle dans le téléfilm « La Vérité sur Jack ».
Très controversé pendant sa vie, il laissa néanmoins un héritage, qui servit de socle dans l’avant-garde d’une question occupant une place de plus en plus importante dans la société. Son apport au mouvement pour la légalisation de l’euthanasie fut considérable. L’historien de la médecine, Howard Markel, sut particulièrement bien illustrer sa contribution en qualifiant Kevorkian de « figure historique majeure de la médecine moderne ».
Fait intéressant
Dr. Kevorkian était aussi un artiste amateur, peignant souvent des tableaux sur le thème de la mort.
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