AURORA PRIZE

С 1993 года Омартян живет в Нэшвилле, штат Теннесси, где он помог разработать учебный план для первой магистерской программы в сфере музыкального бизнеса в Университете Бельмонта, и где он является членом Совета управляющих Академии звукозаписи. Среди исполнителей, чьи работы продюсировал Омартян, были Клинт Блэк, Майкл Болтон, Долли Партон, Дебби Бун, Кристофер Кросс, Уитни Хьюстон, Род Стюарт, Роберта Флэк и Триша Йервуд.

В 1980 году работа Омартяна с Кристофером Кроссом над альбомом его имени собрала незаурядные десять номинаций «Грэмми», и в трех из них Омартян оказался победителем. Хотя важная часть карьеры Омартяна связана с духовной музыкой, его влияние было гораздо шире: он стал аранжировщиком и клавишником главного хита 1985 года «We Are the World», который исполняла «супергруппа» музыкантов, объединившихся под именем «США для Африки».

В 1991 году Майкла номинировали на «Грэмми» в категории «Альбом года» за альбом Эми Грант «Heart In Motion». За этим последовала номинация 1995 года за «Кантри-песню года», которой стала созданная им вместе с Винсом Джиллом «When Love Finds You», и «Госпел-альбом года» за  «The Light Inside» с Гэри Чапманом. В 1994 году написанная Омартяном мелодия «Atlanta Reel» была использована в качестве музыкальной заставки соревнований по плаванию на Олимпийских играх в Атланте.

Среди других работ Омартяна — песня Эми Грант «River Lullaby», прозвучавшая в анимационном фильме «Принц Египта» студии DreamWorks, песня Дины Картер «Once Upon a September» (заглавный трек фильма «Анастасия» студии Fox), трек Донны Саммер «She Works Hard for Her Money» и сингл «Артур», музыкальная тема одноименного фильма в исполнении Кристофера Кросса, получившая «Оскар» за «Лучшую песню года».

Страсть к музыке

Музыкальность Омартяна проявилась уже в раннем возрасте. Когда мальчику было три года, его мать заметила, что он ходит по дому, стуча по мебели и напевая себе под нос мелодии. У его тети Розы дома было пианино, и вскоре он начал проводить долгие часы, играя на нем старые мелодии, пока родители не согласились записать его на уроки музыки. Отец Омартяна обожал аккордеон, поэтому именно на этом инструменте маленький Майкл выучил свои первые ноты в возрасте четырех лет. Позже, в старших классах школы, он научился играть на пианино и ударных.

Вскоре он начал посвящать свое свободное время написанию партитур для полноценного оркестра. Став победителем конкурса «Перкуссионист года» в родном штате Иллинойс, Майкл получил возможность принять участие в летней учебной программе симфонического оркестра Чикаго. Его первыми авторитетами — в основном из мира джаза — были Оскар Питерсон, Арт Тейтум, Каунт Бейси, Диззи Гиллеспи и Бадди Рич, вслед за которыми последовало «британское вторжение» 1960-х.

«Когда мне было 19 лет, Beatles оказали огромное влияние на мою жизнь, — говорит Омартян. — Они открыли мне мир поп-музыки. Я заметил, что все эти альбомы, которые я изучал до мельчайших подробностей, были записаны в Лос-Анджелесе, Нью-Йорке, Нэшвилле и разных областях Англии… Так как в Чикаго практически не было компаний звукозаписи, в 20 лет я погрузился в самолет до Лос-Анджелеса, имея в кармане 3000 долларов сбережений, никаких перспектив и массу юношеского идеализма».

Омартян — религиозный и скромный человек, а это обычно не те качества, которые люди ассоциируют с индустрией развлечений. Его невероятный успех оказался сюрпризом для него самого. «Все это — совершенный подарок судьбы, которого я никогда не ожидал. Просто с самого начала я был открыт и готов к работе, я учился у заслуженных музыкантов и продюсеров, учился быть непритязательным, учился работать бесплатно, чтобы получить свой шанс, учился сотрудничать. Каждый мой опыт чему-то меня научил… А потом, в 1974 году, Стив Барри из звукозаписывающей компании ABC Dunhill Records рискнул и принял меня на работу в исполнительско-репертуарный отдел. Он сделал меня штатным продюсером. Он сыграл очень важную роль в моем успехе, и я благодарен за все те возможности, которые он мне подарил. Мы постоянно работали в студии и выпускали диски», — рассказывает Майкл.

Большая армянская семья

Когда Майкл рос в Эванстоне, в Чикаго проживала большая армянская община. Кроме того, Майкл поддерживал связь со своими корнями через членов большой семьи, которая включала в себя «теть и дядь, двух сестер по имени Анетт и Линда, множество кузенов и кузин, армянскую православную церковь, летние пикники и множество мероприятий и встреч. Армянсая культура была повсюду», — вспоминает Майкл.

Он говорил по-армянски с родственниками и по-английски с друзьями, но, как и многие армяне в Америке, забыл язык по мере взросления. «Сейчас я немного понимаю по-армянски, но сам даже одно предложение составить не могу», — огорчается он. Бабушка Майкла Кайрони Кейшиян в 1915 году пережила Геноцид армян. Она жила со своим мужем и двумя дочерьми в Турции. Когда начались первые депортации, муж бросил свою семью, чтобы избежать неминуемой смерти, оставив бабушку Майкла на милость турецких властей. Майкл рассказывает, что его бабушка была милой, богобоязненной женщиной, которая каждый день пела псалмы и читала Библию.

Хотя она никогда не говорила с ним напрямую о событиях 1915 года, от других членов семьи он узнал, что турки убили старшую дочку Кайрони. Младшую дочь Розу ей удалось спрятать в джутовый мешок и укрыть под стопкой одеял.

«Хотя я не знаю, как моей бабушке удалось выжить, могу предположить, что сочувствующие турки-мусульмане, которые были не согласны с происходящим, помогли ей выбраться из Турции», — говорит Майкл.

В конечном итоге Кайрони и Роза приплыли на остров Эллис, но их путешествие оказалось непростым. Из-за эпидемии конъюнктивита, разразившейся на корабле, чиновники острова Эллис хотели отправить судно обратно в Европу. Однако один из родственников Кайрони, приехавший на остров, чтобы встретить её, перебрался через цепной забор и каким-то образом уговорил власти выпустить с корабля двух беженок (никто не знает, предложил ли он вознаграждение). Со временем Кайрони и Роза перебрались в Эванстон, где Кайрони повторно вышла замуж и родила мать Майкла Софи и его дядю Ричарда.