Armen Alchian, initiateur de la tradition d’économie à l’UCLA
Qui était-il
Armen Alchian, un des fondateurs de la nouvelle économie institutionnelle, fut l’un des économistes les plus importants du XXème siècle. Après avoir soutenu son doctorat à l’Université de Stanford, il servit les forces aériennes de l'armée des États-Unis pendant la Seconde Guerre Mondiale où il prépara certaines de ses théories. Son travail sur les droits à la propriété et la discrimination, forgèrent sa réputation en tant qu’expert en économie et amorça le développement de la tradition UCLA de l’économie, en référence à l’Université de Californie de Los Angeles, l’endroit où il étudia pendant de longues années.
Alchian n’avait pas peur de défier les normes établies et un de ses accomplissements fut le fait d’insister sur l’utilisation des données empiriques par les économistes pour démontrer des théories considérées jusque-là comme acquises. Il n’était pas un écrivain prolifique, mais ses publications ont eu un vaste écho et ont été citées à de nombreuses reprises. D’après le célèbre économiste autrichien et lauréat du Prix Nobel, Friedrich von Hayek, Alchian « méritait » le Prix Nobel pour ses travaux.
Son influence sur l’économie mondiale était considérable et bien qu’il n’ait jamais reçu personnellement de Prix Nobel en économie, un de ses étudiants, William F. Sharpe, l’a eu.
Il est mort en étant professeur émérite à UCLA.
Fait intéressant
Alchian est co-auteur d’un livre, portant initialement le titre “University Economics” (aujourd’hui “Exchange and Production”), célèbre pour son style peu conventionnel et ses explications de l’économie, qui sont simples, claires et pleines d’humour, à l’image de ces lignes : “Depuis le fiasco produit dans le Jardin d’Eden, la plupart de ce que l’on possède est obtenu par la sueur, la tension et l’anxiété.”
Pour aller plus loin
