Der Friedensnobelpreis wurde neben anderen Nobelpreisen vom schwedischen Waffenproduzenten Alfred Nobel gestiftet, nachdem dieser sich zum Philanthropen gewandelt hatte. Der Preis wird jedes Jahr an Menschen verliehen, „die am meisten oder am besten auf die Verbrüderung der Völker und die Abschaffung oder Verminderung stehender Heere sowie das Abhalten oder die Förderung von Friedenskongressen hingewirkt […] haben“. Die Kür des Preisträgers obliegt dem norwegischen Nobelpreiskomitee, dessen Mitglieder direkt vom norwegischen Parlament ernannt werden.
Trotz seines friedfertigen Namens ist der Preis immer wieder Gegenstand hitziger Kontroversen, die sich an seiner politischen Tragweite entzünden.
Bekannte Friedensnobelpreisträger: Mutter Teresa, Oscar Arias