AURORA PRIZE

 

Am 21. April erschien im Newsweek Magazine ein Artikel Bohjalians mit dem Titel „The Souls and Stories that Perished in the Armenian Genocide (Die Menschen und Geschichten, die durch den Völkermord an den Armeniern vernichtet wurden)“. In ihm erzählt er, dass durch die im Armenischen „Aghet“ genannte Katastrophe nicht nur Menschen zu Tode kamen, sondern auch Überlieferungen, Familiengeschichten und andere Erzählungen, die von einer Generation an die nächste weitergegeben worden waren, für immer verloren gingen. 

 

Unzählige mündliche Überlieferungen, schriftliche Aufzeichnungen und literarische Werke fanden durch das Morden ein jähes Ende. 

Chris Bohjalians Urgroßvater Nazaret soll ein Schneider gewesen sein, der sich auch gelegentlich als Schriftsteller versuchte. Als seine Tante Rose Mary ihm vor 20 Jahren eine alte Ausgabe einer Enzyklopädie über Armenier in Kayseri in die Hand drückte, sollte er eine große Überraschung erleben. Er wandte sich mit der Bitte um Übersetzung der Einträge an seinen Freund Khachig Mouradian.

 

Es stellte sich heraus, dass Nazaret viel mehr war als nur ein einfacher Schneider oder Gelegenheitsdichter. Der Urgroßvater war vielmehr ein versierter Barde und Troubadour, der Gedichte und Gesänge vortrug, die an den großen amerikanischen Lyriker Walt Whitman erinnern. Bereits im Alter von 14 Jahren brachte man Nazaret für Auftritte nach Jerusalem. Als junger Mann im Alter von etwa 25 Jahren trat er in Konstantinopel auf, bevor er nach Kayseri zurückkehrte, um eine Familie zu gründen. Troubadoure, auch „Ashughs“ genannt, waren ein zentraler Bestandteil armenischen und anatolischen Lebens zu dieser Zeit. In Kayseri schrieb er weiter in seinem üblichen Stil, bis dieser 1895 erheblich düsterer wurde. Die von Abdülhamid II. angeordneten Massaker in anderen Teilen des Osmanischen Reiches hatten im November dieses Jahres seine Heimatstadt erreicht. Nazaret schrieb nun über Dinge, die so furchtbar waren, dass man sie kaum in Worte fassen konnte. In seinem aus 70 Vierzeilern bestehenden Werk finden sich auch die Zeilen, an die sich Chris Bohjalian in seinem Artikel für das Newsweek Magazine erinnert:

 

Sie töteten die Ungläubigen mit Äxten und Dolchen und fragten nicht, wer man eigentlich war: Kaufmann oder Lastenträger. […] Sie schnitten Müttern die Babys aus ihren Leibern, was diejenigen, die dies mitansehen mussten, um den Verstand brachte.

Der Vater von Chris Bohjalians Großmutter und die Familie Shirinian stammten aus Ankara, wo sie Pferde züchteten. An einem Tag im Jahr 1915 waren es die Osmanen leid, für die Pferde zu zahlen. Sie erschossen den Vater und beschlagnahmten das Gestüt samt Wohnhaus. 

 

 

Bohjalian glaubt fest daran, dass all die verloren gegangenen Geschichten untrennbar mit dem Erbe des Völkermordes an den Armeniern verbunden sind, denn gerade in ihnen steckt viel unserer Vergangenheit und Kultur. Als er seine Heiligkeit Aram I. traf, kam es zu einer angeregten Diskussion darüber, wie die armenische Kultur zu bewahren sei. „Es ist eine Tatsache, dass unsere Musik und unsere Küche und unsere Kunst zu den besten ihrer Art auf der ganzen Welt gehören. Und jetzt da ich in der Mitte meines Lebens angekommen bin, denke ich oft an die fantastischen Kochkünste meiner Großmutter Haigouhi und meiner Tante Rose Mary. Außer ihren Käseboregs hätte ich nichts anderes zu essen gebraucht. Auch wäre ich gern noch ein einziges Mal zurück im Wohnzimmer meiner Großeltern, um dort dem Spiel meines Großvaters auf seiner geliebten Ud zu lauschen“, sagt Chris Bohjalian.

 

In gewisser Hinsicht hat jeder, der half, diese Erinnerungen zu bewahren, mehr gerettet als nur einfache Worte oder leblose Geschichten. Vom Drucker in Kayseri Anfang des 20. Jahrhunderts bis zu den ortsansässigen Ladenbesitzern, die wahrscheinlich den Band mit Nazarets Lyrik darin versteckten. Von denen, die der Familie Bohjalian bei ihrer Flucht nach Amerika halfen, bis zu Tante Rose Mary, von der ich das Buch bekam. Sie alle bewahrten ein Stück armenisches Leben, die Geschichte einer Familie. Und so trifft es sich gut, dass drei Generationen später ein anderer Bohjalian in die Fußstapfen seines lyrischen Vorfahren Nazaret aus Kayseri tritt und sich der Welt durch das Medium der Literatur mitteilt, indem er Geschichten zu Papier bringt, die von Talent und Originalität zeugen.